เมื่อความตายมีชีพจร SIX FEET UNDER กระชากเสียงเบสจาก Next To Die สู่โลกคนเป็น

ท่ามกลางสนามรบที่สงบลงแล้ว ไม่มีผู้ใดควรเชื่อในความเงียบงัน เพราะใต้ดินซึ่งอิ่มตัวด้วยเลือด เนื้อหนัง และกระดูกแห่งผู้พ่ายแพ้ ยังมีบางสิ่งเคลื่อนไหวอยู่เสมอ บางครั้งมันคือหนอน บางครั้งคือความทรงจำ และบางครั้งมันคือแรงสั่นสะเทือนต่ำลึกที่ค่อยๆ ไต่ผ่านชั้นดิน ราวกับหัวใจของศพซึ่งปฏิเสธการหยุดเต้น และครั้งนี้เสียงนั้นมาจาก SIX FEET UNDER กองทัพ Death Metal ผู้ยืนอยู่ท่ามกลางกลิ่นเน่าเปื่อยของโลกมานานกว่า 3 ทศวรรษ กับวิดีโอ Bass Playthrough ชุดใหม่ที่หยิบแนวเบสบางส่วนจากอัลบั้ม Next To Die ออกมาเปิดเผยให้เห็นโครงกระดูกแท้จริงซึ่งซ่อนอยู่ใต้ผิวหนังของบทเพลง

หากกีตาร์คือคมดาบที่เฉือนผ่านอากาศ และกลองคือปืนใหญ่ซึ่งระดมยิงแนวป้องกันของศัตรู เสียงเบสของ SIX FEET UNDER ก็คือรถถังที่บดผ่านร่างผู้ตายอย่างเชื่องช้า หนักหน่วง และไม่เคยหันกลับมามองสิ่งที่เหลืออยู่เบื้องหลัง วิดีโอครั้งนี้จึงมิใช่เพียงการสาธิตทักษะของเครื่องดนตรีหนึ่งชิ้น หากเป็นการเปิดผนังห้องชำแหละให้ผู้ฟังได้เห็นว่า ภายใต้เสียงคำราม เสียงกีตาร์ และแรงกระแทกของกลองนั้น มีมวลเสียงต่ำมหึมาคอยประคองซากทั้งหมดไม่ให้พังครืนลงมากองกับพื้น แนวเบสเคลื่อนตัวอยู่ในเงามืด บางช่วงเกาะติดกับริฟฟ์ราวกับทหารราบเดินตามหลังรถเกราะ บางช่วงแยกตัวออกไปสร้างแรงกดดันของมันเอง และบางขณะก็ฟังคล้ายเสียงเครื่องจักรสงครามเก่าแก่ที่ถูกปลุกขึ้นมาทำงานอีกครั้งหลังสนิมเกาะกินมานานหลายปี

Next To Die คืออัลบั้มลำดับที่ 15 ของ SIX FEET UNDER นับจาก Haunted ในปี 1995 และนามของมันดูเหมือนคำถามที่ไม่มีใครในลานประหารอยากตอบ ใครคือรายต่อไปที่จะตาย? 12 บทเพลงถูกวางโครงสร้างเสมือนดินแดน 2 ฟากแห่งสงคราม ฟากหนึ่งคือ Death ซึ่งขับเคลื่อนด้วยความเร็ว ความรุนแรง และแรงสังหาร อีกฟากคือ Groove ที่ไม่จำเป็นต้องวิ่งเข้าหาศัตรู เพราะมันเลือกจะเดินช้าๆ ใช้น้ำหนักมหาศาลบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า ความแตกต่างระหว่าง 2 ด้านมิได้ทำให้อัลบั้มแตกออกจากกัน ตรงกันข้าม มันกลับทำให้ Next To Die มีลักษณะเหมือนสมรภูมิซึ่งเปลี่ยนรูปแบบการสังหารอยู่ตลอดเวลา จากการจู่โจมอย่างรวดเร็ว สู่การล้อมเมือง จากกระสุนปืนกล สู่ตีนตะขาบเหล็ก จากเลือดที่พุ่งกระจายฉับพลัน สู่ความตายช้าๆ ใต้แรงกดแห่งมวลมหึมา

ศูนย์กลางของกองทัพนี้ยังคงเป็น Chris Barnes เสียงร้องซึ่งตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมาได้กลายเป็นหนึ่งในภาพจำอันดำมืดแห่ง American Death Metal เขาบันทึกเสียงร้องที่ Criteria Recording Studios ใน Miami สถานที่ซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานและเป็นพื้นที่คุ้นเคยสำหรับการทำงานของเขา แต่เมื่อเสียงของ Barnes ถูกวางลงบนโครงสร้างดนตรีของ Next To Die สิ่งที่เกิดขึ้นกลับห่างไกลจากความอบอุ่นของห้องบันทึกเสียง มันฟังคล้ายเสียงของผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายในบังเกอร์ใต้ดิน ผู้สูดอากาศปนฝุ่นปูนและกลิ่นศพ ก่อนเปล่งคำสาปผ่านลำคอที่เต็มไปด้วยเลือด ทุกพยางค์มิได้ถูกส่งออกมาเพื่อปลอบประโลม หากเพื่อประกาศว่าเหนือพื้นดินนั้นไม่มีบ้านเหลืออยู่แล้ว มีเพียงสุสานที่ยังสร้างไม่เสร็จ

เบื้องหลังโครงสร้างของอัลบั้มคือการทำงานร่วมกันของ Jack Owen และ Barnes ในฐานะโปรดิวเซอร์ ขณะที่งานมิกซ์และมาสเตอร์อยู่ในมือของ Mark Lewis แห่ง MRL Studios ใน Nashville, Tennessee ผลลัพธ์คือความหนักที่ไม่จมอยู่ในโคลนจนสูญเสียรูปร่าง เครื่องดนตรีแต่ละชิ้นยังคงมีพื้นที่ให้หายใจ หากการหายใจยังสามารถใช้ได้กับดนตรีที่เต็มไปด้วยภาพแห่งหลุมศพ การชำแหละ และกลิ่นแห่งความตาย เสียงกีตาร์ดั่งกำแพงเหล็ก เสียงกลองคือแรงระเบิด ส่วนเบสทำหน้าที่เสมือนพื้นดินใต้สนามรบ เป็นสิ่งที่ผู้ฟังอาจไม่ทันมองเห็นในวินาทีแรก แต่ทุกแรงกระแทก ทุกการเคลื่อนพล และทุกศพที่ล้มลง ล้วนเกิดขึ้นบนผืนดินนั้น

รายนามกำลังพลชุดปัจจุบันแห่ง SIX FEET UNDER ประกอบด้วย Chris Barnes, Jack Owen, มือกีตาร์ Ray Suhy, มือเบส Jeff Hughell และมือกลอง Marco Pitruzzella การรวมตัวของสมาชิกชุดนี้ทำให้วงมีลักษณะคล้ายหน่วยรบที่แต่ละคนถืออาวุธต่างชนิด แต่เข้าใจจังหวะการสังหารเดียวกัน โดยเฉพาะเมื่อมองผ่าน Bass Playthrough ครั้งใหม่ บทบาทของ Hughell ยิ่งเผยให้เห็นชัดว่าเสียงต่ำใน Next To Die มิได้มีไว้เพียงถมช่องว่างระหว่างกีตาร์กับกลอง หากเป็นเส้นเลือดดำที่สูบฉีดโลหิตเสียไปทั่วร่างของอัลบั้ม เป็นแรงสั่นที่ทำให้บทเพลงอย่าง “Approach Your Grave,” “Destroyed Remains,” “Mister Blood And Guts,” “Mutilated Corpse In The Woods,” “Unmistakable Smell Of Death,” “Wrath And Terror Takes Command,” “Skin Coffins,” “Mind Hell,” “Naked And Dismembered,” “Grasped From Beyond,” “Next To Die” และ “ILL Wishes” รายชื่อเพลงที่คล้ายบัญชีผู้เสียชีวิตที่ถูกอ่านกลางค่ำคืนก่อนรุ่งสางแห่งการรบครั้งถัดไป

แม้ชื่อเพลงจำนวนมากจะเต็มไปด้วยภาษาของศพ เลือด การตัดชิ้นส่วน และกลิ่นเน่าเหม็น แต่สิ่งที่ทำให้ SIX FEET UNDER ยังคงดำรงอยู่มิใช่เพียงความสยดสยองบนพื้นผิว หากคือความสามารถในการรักษาอัตลักษณ์ของตนท่ามกลางกระแส Metal ที่เปลี่ยนแปลงอย่างไม่หยุดยั้ง วงถือกำเนิดขึ้นในฐานะ Side Project ของ Barnes ช่วงปลายเส้นทางของเขากับ Cannibal Corpse ก่อนกลายเป็นภารกิจหลักในปี 1995 พร้อมการมาถึงของ Haunted จากวันนั้นถึงวันนี้ โลกเปลี่ยนผ่านสงคราม วิกฤต การล่มสลายของอุตสาหกรรมดนตรีแบบเก่า และการถือกำเนิดแห่งยุค Streaming แต่ SIX FEET UNDER ยังคงยืนอยู่ในสุสานเดิม เพียงขุดหลุมใหม่ให้ลึกกว่าเก่า

ปกอัลบั้มโดย Sandy Rezalmi ห่อหุ้ม Next To Die ไว้ด้วยภาพลักษณ์ที่สอดคล้องกับโลกภายในของมัน ขณะที่ตัวอัลบั้มถูกเผยแพร่ทั้ง CD, Digital และ Vinyl หลายรูปแบบ ตั้งแต่ 180g Black สำหรับตลาดสหรัฐฯ, Red with Black Smoke, ไปจนถึงรุ่นยุโรปอย่าง Bone Brown Marbled จำกัด 500 ชุด, Blue Grey Marbled จำกัด 300 ชุด, Blood Splatter จำกัด 300 ชุด และ Bone White Green Splatter จำกัดเพียง 200 ชุด ราวกับแม้แต่แผ่นเสียงแต่ละสีเองก็ถูกออกแบบให้ดูเหมือนหลักฐานที่เก็บมาจากสถานที่เกิดเหตุ คราบเลือด เถ้ากระดูก ควันดำ และความซีดเซียวแห่งเนื้อหนังซึ่งสูญเสียความอบอุ่นไปนานแล้ว

การปล่อย Bass Playthrough ในครั้งนี้จึงมีความหมายมากกว่าคลิปประกอบการโปรโมตอัลบั้ม เพราะมันเปิดโอกาสให้ผู้ฟังได้เพ่งมองเข้าไปในส่วนที่มักซ่อนตัวอยู่ใต้กำแพงเสียงแห่ง Death Metal ได้เห็นนิ้วมือที่ควบคุมแรงสั่น ได้ยินรายละเอียดของจังหวะที่บางครั้งถูกกลืนไปในพายุ และเข้าใจว่าเบื้องหลังความโหดเหี้ยมของ SIX FEET UNDER นั้นมิใช่ความสับสนไร้ระเบียบ หากเป็นเครื่องจักรที่ทุกเฟืองถูกจัดวางอย่างมีจุดประสงค์ ความตายของพวกเขาไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ มันถูกวางแผน ถูกซ้อม และถูกส่งเข้าสู่สนามรบด้วยความแม่นยำ

31 ปีหลัง Haunted เปิดประตูสุสานครั้งแรก SIX FEET UNDER ยังไม่ยอมให้ดินกลบนามของตน และ Next To Die ก็ยืนยันว่ากองทัพนี้ยังมีเชื้อเพลิงเหลืออยู่ในเครื่องจักร ซาวด์ของพวกเขาอาจเก่าแก่พอจะจำกลิ่นควันจากสมรภูมิ Death Metal ยุคแรกได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าคมอาวุธจะทื่อ และเมื่อเสียงเบสจากวิดีโอชุดใหม่นี้เริ่มสั่นสะเทือนผ่านลำโพง สิ่งที่ได้ยินอาจไม่ใช่เพียงสายโลหะกระทบเฟร็ต หากเป็นเสียงเคาะจากใต้ฝาโลง ช้า หนัก และสม่ำเสมอ

เพราะในโลกแห่ง SIX FEET UNDER คนตายไม่เคยจากไปไหน

พวกมันเพียงรอให้ถึงคิวของคนถัดไป

และนามที่สลักอยู่เหนือหลุมศพนั้นคือ Next To Die

#SixFeetUnder #NextToDie #ChrisBarnes #JackOwen #JeffHughell #RaySuhy #MarcoPitruzzella #DeathMetal #GrooveMetal #MetalBladeRecords #BassPlaythrough #TerritoryMag