2 ทศวรรษหลังความเงียบงัน THE KOVENANT กลับมาพร้อมเสียงสังเคราะห์จากขอบโลก!

กลางซากปรักหักพังแห่งยุคสมัยที่ดนตรี Metal จำนวนมากเลือกเดินอยู่บนเส้นทางปลอดภัย วนซ้ำสูตรเดิมเหมือนเครื่องจักรผลิตซาวด์ที่ไม่รู้จักการเปลี่ยนแปลง นามแห่ง THE KOVENANT กลับลอยขึ้นมาจากความมืดอีกครั้งราวสัญญาณวิทยุลึกลับจากสถานีอวกาศร้าง เสียงนั้นเย็นเยียบ หนักหน่วง และเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งจักรวาลที่กำลังลุกไหม้จากภายใน หลังหายไปจากโลกของสตูดิโออัลบั้มยาวนานกว่า 2 ทศวรรษ บัดนี้พวกเขากำลังกลับมาพร้อมงานชุดใหม่ที่เริ่มก่อตัวเป็นรูปร่างท่ามกลางเถ้าถ่านแห่งอดีตและอนาคตที่ยังไม่มีใครคาดเดาได้

Stian “Nagash” Arnesen นักร้องและมือเบสผู้เป็นหัวใจของวง เปิดเผยในการสัมภาษณ์ล่าสุดว่า ครึ่งหนึ่งของอัลบั้มใหม่เสร็จสมบูรณ์แล้ว จุดเริ่มต้นทั้งหมดไม่ได้เกิดจากแผนการยิ่งใหญ่หรือการคัมแบ็กเชิงธุรกิจ หากเริ่มต้นจากความตั้งใจง่ายๆ ที่อยากกลับมาเล่นเทศกาลดนตรี เล่นเพลงเก่า และหัวเราะกับเพื่อนร่วมวงอีกครั้ง แต่เมื่อเสียงกลองของ Jan Axel Blomberg เริ่มบดขยี้อากาศ และเมื่อสมาชิกทุกคนค้นพบว่าพวกเขายังเล่นร่วมกันได้ดุดันราวสงครามเยือกแข็งในยุค 90 ความคิดเรื่องอัลบั้มใหม่ก็เริ่มขยายตัวเหมือนเชื้อเพลิงในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์

Nagash อธิบายว่า เพลงใหม่ 4 เพลงแรกมีโครงสร้างที่เหมือนการผสมกันระหว่างอัลบั้มเปิดตัว “In Times Before The Light” และงานระดับตำนานอย่าง Nexus Polaris ความก้าวร้าวแบบ Black Metal ยุคแรกถูกหลอมรวมเข้ากับบรรยากาศล่องลอยเหนือจริง เสียงคีย์บอร์ดมหาศาลยังคงปกคลุมทุกพื้นที่เหมือนหมอกพิษเหนือเมืองร้าง ขณะที่องค์ประกอบอิเล็กทรอนิกส์และซิมโฟนิกยังคงไหลเวียนอยู่ในสายเลือดของวงอย่างไม่อาจตัดขาด

สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือท่าทีของ Nagash ที่ปฏิเสธการสร้างงานแบบภาคต่อ เขาพูดว่าเขาไม่มีวันสร้าง “Nexus Polaris Part 2” เพราะสำหรับเขา ดนตรีไม่ใช่พิพิธภัณฑ์สำหรับเก็บซากอดีต แต่คือสนามทดลองที่เต็มไปด้วยความเสี่ยง ความบ้าคลั่ง และการเปลี่ยนแปลง เขาย้ำอย่างดุดันว่าเขาไม่ได้เล่นอยู่ใน AC/DC หรือ KISS ที่จะทำอัลบั้มเดิมซ้ำไปอีก 40 ปี ความคิดเช่นนั้นสำหรับเขาคือความน่าเบื่ออันโหดร้ายยิ่งกว่าความตาย

และบางที นั่นอาจเป็นเหตุผลที่ THE KOVENANT ยังถูกจดจำในฐานะวงที่ไม่เคยหยุดวิวัฒน์ ตั้งแต่ยุคที่ใช้ชื่อ COVENANT ในปี 1993 ก่อนจะปล่อย “In Times Before The Light” ออกมาในปี 1997 พวกเขาก็ถูกจับตามองทันทีในฐานะหนึ่งในคลื่นลูกสำคัญแห่ง Symphonic Black Metal นอร์เวย์ ก่อนจะเซ็นสัญญากับ Nuclear Blast และรวบรวมสมาชิกระดับหัวกะทิจากวงอย่าง DIMMU BORGIR, ARCTURUS, CRADLE OF FILTH และ MAYHEM เข้ามาร่วมสร้างอัลบั้ม “Nexus Polaris” ผลงานที่หลายคนยังยกให้เป็นหนึ่งในงานคลาสสิกสูงสุดแห่ง Symphonic Black Metal จนถึงทุกวันนี้

แต่หลังจากนั้น วงกลับเลือกเดินสู่ความเสี่ยงอีกครั้ง การเปลี่ยนชื่อเป็น THE KOVENANT ในปี 1999 ไม่ได้เป็นเพียงผลจากปัญหาทางกฎหมายกับวงอิเล็กทรอนิกส์จากสวีเดน หากยังเป็นสัญลักษณ์ของการกลายพันธุ์ทางดนตรี พวกเขาค่อยๆ ดึง Industrial Metal เข้ามาหลอมรวมกับ Black Metal จนเกิดอัลบั้มอย่าง “Animatronic” ที่ทั้งล้ำยุคและสร้างความแตกแยกในหมู่แฟนเพลง บางคนรักมันเหมือนคัมภีร์ไซเบอร์แห่งโลกอนาคต ขณะที่บางคนมองว่านั่นคือจุดเริ่มต้นของการหลุดออกจากรากเดิม

ทว่าเวลาผ่านไป ความกล้าหาญเช่นนั้นกลับกลายเป็นสิ่งที่ทำให้ THE KOVENANT แตกต่างจากวงร่วมยุคจำนวนมาก พวกเขาไม่เคยย่ำอยู่กับที่ ไม่เคยสร้างอัลบั้มเพื่อเอาใจตลาด และไม่เคยยอมให้ความคาดหวังของผู้ฟังกลายเป็นกรงขังทางศิลปะ

ปัจจุบัน สมาชิกใหม่อย่าง Charles Hedger และ Knut Magne Valle ได้เข้ามาเติมเลือดใหม่ให้กับวง พร้อมนำแนวคิดทางดนตรีที่แตกต่างเข้ามาปะทะกันภายในห้องแต่งเพลง ราวการทดลองเคมีอันตรายในห้องทดลองใต้ดิน ขณะเดียวกัน แม้การขาดหายไปของ Amund “Psy Coma” Svensson หนึ่งในผู้ก่อตั้งวงจากปัญหาสุขภาพจะยังเป็นเงาดำที่ลอยอยู่เหนือวง แต่ Nagash ยืนยันว่าแก่นแท้ของ THE KOVENANT ยังไม่ดับสูญ

หลังกลับขึ้นเวทีอีกครั้งในปี 2024 ที่เทศกาล Eindhoven Metal Meeting ประเทศเนเธอร์แลนด์ พวกเขาเริ่มปลุกบทเพลงจาก “Nexus Polaris”, “Animatronic” และ “In Times Before The Light” ให้ฟื้นคืนชีวิตต่อหน้าผู้ชมรุ่นเก่าและรุ่นใหม่ เสียงสังเคราะห์เย็นเยียบ เสียงกลองราวปืนกล และริฟฟ์กีตาร์ที่เหมือนเศษเหล็กจากยานรบอวกาศ ยังคงทำงานของมันได้อย่างน่าหวาดหวั่น

และตอนนี้ ท่ามกลางกระแสที่เต็มไปด้วยวงดนตรีซึ่งพยายามหวนคืนสู่อดีตเพื่อซื้อความคิดถึง THE KOVENANT กลับเลือกสร้างประตูบานใหม่สู่อนาคต ประตูที่อาจเต็มไปด้วยซากดาวเคราะห์ที่แตกสลาย เครื่องจักรที่กำลังร่ำไห้ และเสียงสวดจากจักรวาลอันไร้พระเจ้า

หากทุกอย่างเป็นไปตามที่ Nagash พูดไว้ อัลบั้มชุดใหม่นี้อาจไม่ใช่เพียงการกลับมาของวงระดับตำนาน แต่มันอาจเป็นการประกาศสงครามครั้งใหม่ของ THE KOVENANT อีกครั้ง

#THEKOVENANT #Nagash #NexusPolaris #BlackMetal #SymphonicBlackMetal #IndustrialMetal #Norway #TerritoryMag